El salario promedio en Puerto Rico ronda los $3,000 mensuales. Por lo tanto, no sorprende que haya resistencia cuando se pagan sueldos significativamente mayores a funcionarios gubernamentales que ocupan puestos de confianza. Sin embargo, por el bien del país, considero importante que la remuneración no sea un impedimento para reclutar el talento que necesita el gobierno para ejecutar de forma efectiva.

En Puerto Rico, la reforma del servicio civil está llevando las escalas salariales de los empleados del gobierno estatal a niveles similares a las del sector privado. Este esfuerzo, liderado por el propio gobierno y la Junta de Supervisión Fiscal, se enfocó inicialmente en empleados de carrera. El análisis sobre los puestos de confianza comenzó, pero no ha terminado.

A través de los años, las negociaciones de deuda del gobierno de Puerto Rico las han llevado a cabo el presidente del Banco Gubernamental y el director ejecutivo de la Autoridad de la Asesoría Financiera y Agencia Fiscal (AAFAF). La compensación de los funcionarios públicos que han ocupado estos puestos, por ejemplo, es una fracción de lo que se paga en el sector privado.

La información sobre los salarios de los ejecutivos de los bancos comerciales en Puerto Rico es pública, en la medida en que sean corporaciones que se cotizan en la bolsa de valores. Una rápida búsqueda en internet permite confirmar que tienen compensaciones de varios millones de dólares al año.

En Singapur, los servidores públicos reciben compensación en línea con el sector privado. La gerencia del gobierno de Singapur recibe compensaciones de entre $150,000 y $200,000. El gobierno de Singapur entiende que las evaluaciones que recibe como una burocracia eficiente y de baja corrupción se deben en parte a que el personal está bien remunerado. Irlanda tiene una política similar. El aecretario de Salud de ese país devenga cerca de $350,000 anuales.

Los funcionarios públicos mejor pagados a nivel estatal en Estados Unidos son los directores técnicos de los equipos universitarios de baloncesto y fútbol americano. Dichas compensaciones responden a lo que se paga en el mercado. La Universidad de Arkansas solía pagar $4 millones a su director técnico de baloncesto, pero se le fue para California. El contrato al nuevo director técnico es por $7 millones al año. El director técnico del equipo de fútbol americano de la Universidad de Georgia devenga $11 millones al año.

Si se paga bien, podemos demandar que nuestros funcionarios sean de primer nivel. No puede haber espacios reservados para las llamadas “batatas políticas”. Esto hay que combatirlo. Además, si trabajan menos horas que en el sector privado debido a asuntos como leyes de semanas de cuatro días, días de receso con paga o derecho a 30 días de vacaciones al año, se les debe ajustar la paga en línea con las horas trabajadas.

Sin embargo, es fundamental pagar bien a nuestros funcionarios públicos de confianza. Una mala decisión de estos funcionarios puede resultar en pérdidas de millones de dólares o en criminales sueltos. No pagarles bien representa un ahorro imaginario e irreal. Es lo que en inglés se conoce como “penny wise and pound foolish”.